Smaka på Tirana

Samling sker på Arlanda kl. 12.30. Vi flyger via Frankfurt till Tirana, Albaniens huvudstad, och landar sent på kvällen. Vår svensktalande guide möter oss på flygplatsen och vi reser med buss till vårt hotell som har ett suveränt läge på huvudgatan i hjärtat av Tirana, med gångavstånd till alla stora sevärdheter.

Idag väntar en intressant guidad promenad genom centrala Tirana, med dess fantasieggande arkitektur, vackra parker och gemytliga kaféer. Vi promenerar längs den breda paradgatan mot Skanderbegtorget, som kantas av myndighetsbyggnader uppförda under 1930- och 40-talen med tydliga italienska influenser. Torget är uppkallat efter Albaniens nationalhjälte Skanderbeg, som under 1400-talet höll de osmanska styrkorna stången i nästan ett kvarts sekel. Än idag vakar han till häst över det territorium han kämpade för. Här ser vi även en modern skyskrapa formgiven som Skanderbegs huvud – ett tydligt exempel på hur huvudstaden har förvandlats från en stillsam småstad till en pulserande storstad med djärv samtidsarkitektur. Vi besöker det mytomspunna kvarteret Blloku, som under kommunisttiden var en förbjuden zon där landets ledare levde avskärmade från omvärlden. Enver Hoxhas tidigare lyxvilla, numera omvandlad till ett centrum för konst och kultur, omges idag av trendiga barer och banker. Förvandlingen är medvetet symbolisk och byggnaden används nu för sådant Hoxha avskydde: konstnärlig frihet och uttryck i stark kontrast till hans diktatoriska styre. Promenaden fortsätter till Moder Teresas torg, ritat av italienska arkitekter i början av 1940-talet. Därefter äter vi gemensam lunch innan eftermiddagen är fri för egna upptäckter. Dagen avslutas med gemensam middag på en av Tiranas uppskattade fiskrestauranger – guidens personliga favorit.

Efter frukost promenerar vi ett stenkast till Pyramiden, monumentet som ursprungligen byggdes för att hylla den tidigare diktatorn Enver Hoxha och som nyligen har byggts om till ett ungdoms- och kulturhus. Efter diktaturens fall förvandlades pyramiden till ett alltmer förfallet landmärke i en stad som samtidigt blev modernare. Under många år väntade man nästan på att byggnaden skulle rasa samman av sig själv, men för tre år sedan genomgick den en omfattande ombyggnad och har nu fått nytt liv som en modern mötesplats. Vår guide berättar om byggnadens omvälvande historia. Vi fortsätter sedan till den nya basaren, Pazari i Ri, ett nyrenoverat område i stadens äldsta kvarter som idag är mycket populärt bland Tiranas invånare. Här möts modern och traditionell arkitektur och området sjuder av liv med välbesökta barer och restauranger. Den lokala marknaden erbjuder ett stort utbud av färska råvaror såsom fisk, skaldjur, kött och grönsaker. Det är här tiranaborna gör sina inköp och möts över lunch eller en kopp kaffe. På Gzona lagar vi till dagens lunch tillsammans med hjälp av restaurangens kock. Eftermiddagen och kvällen är därefter fria för egna upptäckter.

På förmiddagen besöker vi en vingård strax utanför Tirana, där vi får en visning och provar ett urval av albanska viner. Därefter fortsätter vi till Petrelës fästning, som tronar högt på en smal klippkam med vidsträckta panoramavyer över Erzenflodens dalgång. Lunch äter vi på en agriturismo i vacker landsbygdsmiljö. På kvällen samlas vi för gemensam middag på restaurang Padam. Det albanska köket överraskar ofta, och många av landets kockar är utbildade inom den italienska matkulturen, något de förfinat och gjort till sitt eget. Fundim Gjepali är ett tydligt exempel på detta. Hans resa började på andra sidan Adriatiska havet, där han tog sitt första jobb som diskare på en restaurang i Italien. Idag driver han både Antico Arco i Rom och Padam i Tirana, och har utsetts till en av de tio främsta utländska kockarna i Italien. Under middagen får vi följa hans inspirerande livsresa genom matens universum.

Efter frukost och utcheckning från hotellet åker vi med buss till Bunk’Art1 för att få en djupare inblick i Tiranas och Albaniens moderna historia. Anläggningen byggdes mellan 1972 och 1978 och sprängdes in i berget i stadens utkant för att fungera som skydd åt landets högsta ledning. inklusive diktatorn Enver Hoxha själv, i händelse av kärnvapenkrig. Bunk’Art sträcker sig över fem våningar och rymmer totalt 106 rum, bland annat Hoxhas privata kvarter. Här finns också en matsal som idag fungerar som kafeteria, ett duschrum avsett för sanering av personer som utsatts för radioaktivt nedfall samt flera rum som byggts om till utställningslokaler. Utställningarna ger en inblick i livet i det kommunistiska Albanien. Efter kommunismens fall stod bunkern länge övergiven, men sedan april 2016 är den öppen som museum. På väg mot flygplatsen gör vi ett stopp vid en ekologisk gård, där vi äter lunch i gårdens matsal. Ett trevligt och smakrikt avslut på vår Tiranaresa. Vi flyger hem till Arlanda via Frankfurt och landar på svensk mark vid 23.40-tiden.